Le Rotary club Renaix en action

"ANZAC DAY" à Ypres

Durant la première guerre mondiale, l'armée britannique fit appel aux armées du Commonwealth actuel dès l'automne 1914, quand on se rendit compte que les hostilités ne se termineraient pas à Noël... L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont ainsi envoyé plusieurs divisions en Europe. On les appelait les " ANZACS " (Australian and New Zealand Army Corps).
Ils se sont battus en France (bataille de la Somme, de La Bassée, etc.) et en Belgique, dans la région d'Ypres (Ploegsteert, Messines, Passendale, etc.). Leurs pertes furent très élevées, on en dénombre quelque 15 000 rien que dans la région d'Ypres. Ils reposent dans un des 130 cimetières de la région.

Le premier contingent a débarqué au Havre le 25 avril 1915, après un voyage de deux mois. Cette date a d'ailleurs été choisie après la guerre comme " jour du souvenir ". En Australie et en Nouvelle-Zélande, c'est un jour férié.

Dans le cadre du SEP, le Rc Renaix a souvent hébergé des jeunes venant de ces deux pays, et ils furent toujours surpris d'apprendre que la cérémonie " ANZAC DAY " se déroulait également en Belgique le 25 avril de chaque année. Ils appréciaient à chaque fois leur présence à Ypres ce jour-là.

Cette année, 31 jeunes Australiens et Néo-Zélandais séjournent en Belgique dans le cadre du SEP. Grâce à la collaboration des responsables " Échange de jeunes " Philippe Caron (en 2000 et 2001) et Fernand Leruth (en 2002), tous ces étudiants ont reçu une invitation officielle à la cérémonie du souvenir.

Quelques étudiants SEP australiens et néo-zélandais
à Ypres le 25 avril 2002
Le jeudi 25 avril dernier, la petite délégation de Renaix fut donc agréablement surprise par la présence d'une trentaine d'étudiants étrangers venus y participer.

Les ambassadeurs australien et néo-zélandais à Bruxelles étaient présents, ainsi que des attachés militaires. Les jeunes, portant le drapeau de leur pays, se sont joints au défilé vers la Porte de Menin, défilé conduit par les officiels de la ville d'Ypres, les clergés catholique et anglican ainsi que l'harmonie du collège de la ville.

Les ambassadeurs et attachés militaires ont déposé des gerbes de fleurs, et le Last Post fut ensuite sonné par six clairons. Après les hymnes nationaux australien et néo-zélandais, le défilé a rejoint l'Hôtel de Ville. Guy Gruwez (Rc Ieper), président du Last Post Committee, a invité tous les jeunes à prendre le verre de l'amitié dans la salle du conseil communal. Ils ont tous été très heureux et fiers de pouvoir bavarder longtemps avec " leur " ambassadeur et n'ont pas manqué de remercier le Rotary pour cette belle initiative.

Du Champ de bataille au marché aux puces
Quelques jours plus tard, le 1er mai, presque tous les membres du club, plusieurs épouses et " notre " étudiante SEP étaient présents sur le stand du Rc Renaix aux " Puces de Ronquières ", organisées comme toujours par le Rc Braine-le-Comte. Quelques courageux avaient même fait le déplacement la veille pour la mise en place du chapiteau et pour déballer les " puces ". La vente commence en effet très tôt, dès avant l'aube.

Notre barbecue géant proposait aux passants la délicieuse " Faluche du Pays des Collines ", garnie copieusement de jambon braisé et de sauce au choix, et l'équipe de notre buvette faisait découvrir la bière artisanale " La Quintine ".

Les responsables de la buvette n'ont pas chômé,
le trésorier des œuvres sociales non plus...

La journée fut un grand succès, malgré une météo parfois hésitante. La collaboration de tous, dans une atmosphère autre que le rythme de vie habituel, fut à la base d'une ambiance sympathique et chaleureuse.

Jacques Lacante
Rotary Contact 08/2002

[Retour]